Fattori di rischio per l'insorgenza del tumore sono considerati il colore chiaro della pelle, i capelli biondi, gli occhi azzurri o verdi, l'età avanzata e l'esposizione al sole. La malattia colpisce con lieve prevalenza il sesso maschile.  La sintomatologia è in genere aspecifica: il melanoma può essere del tutto asintomatico o può dare fosfeni, visione annebbiata, parziale riduzione del campo visivo; ma spesso si manifesta solo quando viene interessata la parte centrale dell'occhio e il paziente si accorge di una diminuzione della vista. L'unica prevenzione è rappresentata dalle visite oculistiche periodiche.
La diagnosi viene effettuata da un oculista mediante una visita, alcuni esami diagnostici possono aiutare a confermare la diagnosi. Talvolta il melanoma oculare sembra rimanere stabile nel tempo, sebbene nella maggior parte dei casi si osservi una crescita del tumore che, nel tempo, compromette la visione.
Inoltre, questo tumore tende a diffondersi ad altre parti del corpo e, se non curato tempestivamente, può risultare fatale, infatti circa il 50% dei pazienti con melanoma coroideale sviluppa una malattia metastatica, nonostante il successo dell'eradicazione del tumore primario.
I fattori che influiscono sulla prognosi della malattia sono:
• Età e condizioni generali del paziente
• Se si tratta o meno di una recidiva
• Dimensioni e sede del tumore
• Diffusione del tumore nell'occhio o in altre parti del corpo
• Caratteristiche cito-genetiche

Recenti ricerche hanno identificato markers bio-molecolari di metastasi presenti nelle cellule tumorali, per cui viene eseguita, nel corso della radioterapia, una aspirazione con ago sottile della lesione. Questa metodica si è dimostrata sicura ed efficace e permette tramite lo studio del materiale asportato di individuare i melanomi a rischio di diffusione metastatica. Sul materiale aspirato viene condotto un esame citogenetico e molecolare che permette di individuare quei melanomi più maligni che devono essere trattati con terapie aggiuntive.
Oltre alle caratteristiche citogenetiche del tessuto tumorale, altri fattori di rischio sono legati alle dimensioni della lesione al momento della diagnosi, all'età del paziente e alla rapidità di crescita del tumore.

*. 2018 Sep;66:187-199.Ocular treatment of choroidal melanoma in relation to the prevention of metastatic death - A personal view Bertil Damato Ocular Oncology Service, Department of Ophthalmology, University of California San Francisco, 10 Koret Way, San Francisco, CA 94143, USA

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Annalisa Cardoni, Daniele Di Clemente